Elävät kaupungit eivät synny itsestään

Jokaisella eläväksi kasvaneella kaupunginosalla on oma perustajasukupolvensa. Yrittäjät ja muut toimijat, jotka tulivat paikalle ennen kuin alue oli valmis, tunnettu tai erityisen vetovoimainen.

Kutsun näitä toimijoita katalyyttiyrittäjiksi.

He sitoutuvat paikkaan ennen vakiintuneita kävijävirtoja, selvää identiteettiä tai takeita siitä, että alueesta tulee menestyvä. Samalla heidän toimintansa usein käynnistää kehityksen, jonka ansiosta myös muut kiinnostuvat paikasta.

Haastattelin tutkimuksessani yrittäjiä kahdella Helsingin entisellä teollisuusalueella. He järjestivät tapahtumia, selvittivät lupakäytäntöjä, rakensivat puuttuvia toimintaedellytyksiä ja loivat alueille identiteettiä, josta myöhemmät toimijat pääsivät hyötymään.

Mitä katalyyttiyrittäjät tekevät?

Paperilla katalyyttiyrittäjät näyttävät tavallisilta vuokralaisilta. Käytännössä heidän merkityksensä paikan kehitykselle on usein huomattavasti suurempi.

He antavat uudelle alueelle tai rakennukselle ensimmäiset syyt tulla paikalle.

He järjestävät tapahtumia, jotka nostavat paikan ihmisten tietoisuuteen. He rakentavat tiloja ja estetiikkaa, joista alue alkaa tulla tunnistettavaksi. He synnyttävät puhetta, joka houkuttelee paikalle uusia kävijöitä, yrittäjiä ja yhteistyökumppaneita.

Toisin sanoen he eivät vain sijoitu valmiiseen paikkaan. He osallistuvat sen tekemiseen.

Katalyyttiyrittäjien näkymätön vero

Katalyyttiyrittäjät ovat alueen elinvoimalle tärkeitä, mutta he maksavat toiminnastaan usein eräänlaista näkymätöntä veroa.

He sitoutuvat alueeseen silloin, kun riski on suurimmillaan. Asiakasvirrat ovat epävarmoja, käytännöt keskeneräisiä ja ympäristö saattaa vielä puuttua lähes kokonaan. Tästä huolimatta he saavat usein vähemmän tukea kuin toimijat, jotka saapuvat paikalle vasta myöhemmin.

Tätä voisi pitää tavallisena yrittäjäriskinä, ellei heidän työnsä tuottama arvo siirtyisi niin vahvasti myös muiden hyödyksi.

Yrittäjien rakentama vetovoima näkyy ajan myötä alueen maineessa, kysynnässä, kiinteistöjen arvossa ja vuokrissa. Kun paikka alkaa kestää korkeampia vuokria, sen vetovoimaa rakentaneet toimijat saattavat olla jo uupuneita tai vaarassa tulla hinnoitelluiksi ulos.

Paikka hyötyy heidän pioneerityöstään, mutta ei välttämättä palkitse heitä siitä.

Miksi omistajien ja kehittäjien kannattaa tunnistaa heidät?

Kiinteistönomistajalle tai alueen kehittäjälle katalyyttiyrittäjä ei ole vain yksi nimi vuokralaisluettelossa.

Nämä toimijat ovat usein keskeinen syy siihen, että alueen ensimmäiset vuodet onnistuvat. He luovat sisältöä, uskottavuutta ja kiinnostusta vaiheessa, jossa paikka ei vielä pysty tuottamaan niitä itsestään.

Katalyyttiyrittäjien tukeminen voi olla myös hyvin kustannustehokas tapa kehittää alueen vetovoimaa. Tutkimuksessani heidän toiveensa olivat usein yllättävän kohtuullisia.

He kaipasivat nopeita vastauksia, apua lupa asioihin, ennakoitavia käytäntöjä ja merkkejä siitä, että omistaja tai kehittäjä ymmärtää heidän merkityksensä alueelle.

Usein kyse ei ollut rahasta. Kyse oli kommunikaatiosta, luottamuksesta ja kokemuksesta, että toimija nähdään arvokkaana osana paikan kehittämistä.

Se on vähän ihmisille, jotka tekevät paikasta elävän ja samalla kasvattavat sen arvoa.

Miten katalyyttiyrittäjien tukeminen kannattaa aloittaa?

Ensimmäinen askel ei maksa mitään.

Aloita tunnistamalla katalyyttiyrittäjät nimeltä. Selvitä, keitä he ovat, mikä heitä motivoi ja mitä heidän toimintansa tarvitsee jatkuakseen.

Tee myös näkyväksi se arvo, jota he alueelle luovat. Älä tarkastele heitä vain vuokralaisina, vaan toimijoina, jotka rakentavat paikan identiteettiä, vetovoimaa ja tulevaa kysyntää.

Elävät alueet eivät synny vain rakennuksista tai suunnitelmista. Ne syntyvät ihmisistä, jotka uskaltavat sitoutua paikkaan silloin, kun sen tulevaisuudesta ei vielä ole varmuutta.

Usein kysytyt kysymykset

Keitä katalyyttiyrittäjät ovat?

Katalyyttiyrittäjät ovat alueen ensimmäisiä yrittäjiä ja toimijoita, jotka sitoutuvat paikkaan ennen vakiintuneita kävijävirtoja, selvää identiteettiä tai todistettua kysyntää.

Heidän tapahtumansa, tilansa, verkostonsa ja tapansa käyttää paikkaa vaikuttavat usein ratkaisevasti siihen, millaiseksi alue myöhemmin muodostuu.

Miten kiinteistönomistaja voi tukea alueen ensimmäisiä yrittäjiä?

Tärkeintä on tehdä toiminnasta ennakoitavaa ja osoittaa, että yrittäjän merkitys ymmärretään.

Käytännössä tämä tarkoittaa nopeita vastauksia, sujuvia lupa asioita, selkeitä sopimusehtoja ja näkyvää tunnustusta siitä työstä, jota yrittäjä tekee paikan hyväksi.

Alueen ensimmäisten toimijoiden pitäminen on yleensä huomattavasti helpompaa ja edullisempaa kuin heidän rakentamansa identiteetin korvaaminen myöhemmin.